Василь Симоненко це відомий український поет, журналіст та правозахисник. Як і у випадку інших його сучасників, хрущовська «відлига» на початку 60-х років мотивувала його зайняти активну політичну позицію. Тому у співпраці з Аллою Горською та Лесем Танюком він розпочав пошук таємних масових поховань жертв НКВС неподалік Києва. Після встановлення однієї з братніх могил ця трійка «дослідників» написала до Київської міської ради інформуючий лист під назвою «Меморандум № 2». Як наслідок, Симоненко був сильно побитий міліцією, що посилило його хворобу нирок і призвело до передчасної смерті поета в 1963 році, коли йому було 28 років.

Картина була створена Алою Горською після раптової смерті Симоненка, яка потрясла та водночас мобілізувала до діяльності громаду активістів. На картині зображені радянські символи: молот і серп, що переплелись з багнетом та іншою зброєю, яка спрямована на людину з метою її вбити та пролити невинну кров. В образі ягід калини, одного з національних символів України, видніються крапельки крові. Смерть В. Симоненка ознаменувала початок десятилітнього періоду репресій супроти українських митців, інтелектуалів, правозахисників та простих громадян. Картина Горської зображає нищівну боротьбу радянської держави з національним культурним відродженням в Україні.