Тарас Шмагала-старший – активний член української громади в Клівленді, штат Огайо, де він народився в 1935 році. У 1955 році отримав ступінь бакалавра в Аллегенському коледжі, а в 1967 році – ступінь магістра в університеті Джона Керролла. Після чого очолював керівні посади в Сталевій корпорації США у Клівленді для державних шкіл Парми. Будучи страшим помічником генерального директора регіонального транзитного управління Клівленду обіймав високу посаду щодо урядових зв’язків. Шмагала-старший працював та організовував низку політичних кампаній, у тому числі Роберта Тафта-молодшого і Річарда Ніксона, а також займав керівні посади в різних громадських організаціях, включаючи Об'єднання Українських Організації в Огайо. Він також діяв як член ради Української кредитної спілки, Українського Архіву-музею та в інших товариствах.

У 1991 році президентом Джорджем Бушем Шмагала-старший був призначений представником українсько-американської спільноти у складі офіційної делегації, яка вирушила до Києва на відкриття меморіалу жертв вбивств Бабиного Яру в 1941 р. У цьому ж році, після проголошення незалежності України, Шмагала-старший організував зустріч в Білому домі з президентом Бушем, після чого Білий дім одразу ж визнав Україну суверенною державою.