Події, що знаменували падіння монархії Романових у лютому 1917 року, захоплення більшовиками Зимового палацу в жовтні 1917 року та розпуск Конституційної Асамблеї у січні 1918 року, є надзвичайно важливими для розуміння української історії та культурної опозиції до комунізму. Протягом цього періоду потрясінь, існувало чимало різних поглядів щодо майбутнього, які озвучувались по всій Російській імперії. На південному заході Імперії більшовики боролися з монархістами, націоналістами, соціалістами, зеленими і анархістами стосовно того, як треба рухатися вперед під час та після краху імперії.
Український музей-архів має у своєму розпорядженні оригінальний плакат Третього Універсалу, виданий Центральною Радою 20 листопада 1917 року, на чотирьох основних мовах, що використовуються на південному заході Імперії – українській, російській, польській та на ідиш. Цей документ відображає зусилля Центральної Ради звертатися до різних громад, які живуть на цій території, ведучи переговори з Тимчасовим урядом щодо ширшої автономії. Як зазначає історик Джордж Лібер, перші два рішення Ради не визначали кордонів України, але Третій Універсал стверджував, що дев'ять провінцій південного заходу Імперії, де більшість становили українці, відтепер належать до Української Національної (або Народної) республіки. Це стосувалося також частин Курської, Холмської та Воронезької областей, де українці також становили більшість. Центральна рада також пообіцяла захищати інтереси всіх національних груп, які проживають на цих територіях, і висунула закон, який захищає особисту і національну автономію для росіян, поляків, євреїв та інших.
Незабаром після цього УНР встановив дипломатичні зв'язки з низкою європейських країн і навіть зі США. Англія і Франція намагалися переконати керівництво УНР виступити з ними проти Центральних Держав, проте уряд відмовив, оскільки був рішуче налаштований залишатися нейтральними. Радянська російська республіка спочатку визнала УНР, але ненедовго, оскільки Червона Армія незабаром рушила з півночі і сходу. Це змусило Раду 25 січня 1918 року видати Четвертий Універсал, який проголосив незалежність УНР, як це було визначено Третім Універсалом. Цей поштовх до більшої автономії в контексті імперії став війною за національні права. (Лібер, 62-63)
Ці перші конфлікти сприяли формуванню відносин Радянської України з Москвою на наступні десятиліття. Фактично, українське культурне, політичне та економічне керівництво намагалося визначити параметри взаємодії. Особи, які були ключовими на ранньому етапі створення радянської культури в політичних і мистецьких колах, вимушені боротися зі складними наслідками громадянської війни 1917-1922 років. Вони так ніколи і не були повністю вирішені. Влада республіки (спочатку у Харкові, а пізніше в Києві) ускладнювала правильний баланс між автономією та центральним управлінням, постійно опиняючись на неправильній стороні культурної політики після радикальних змін у пріоритетах Москви.
